Toyota, sacrée en 2014, et ses deux grandes rivales Audi et Porsche, mais pas Nissan, vont préparer vendredi et samedi, sur le Circuit Paul Ricard au Castellet (Var), le prochain Championnat du monde d'endurance (WEC).
La première journée se déroulera à huis-clos, de 9 h à 21 h et la seconde sera ouverte au public, gratuitement, entre 9 h et 17 h, pour tous les amateurs inscrits au préalable sur le site internet du circuit varois. Avec en prime une séance d'autographes à la mi-journée.
Ces deux journées de travail intensif et de promotion clôtureront un programme chargé d'essais hivernaux pour les nouveaux prototypes hybrides de ces trois grandes marques. Les deux champions du monde 2014, le Suisse Sébastien Buemi et le Britannique Anthony Davidson, pourront enfin comparer les performances de leur nouvelle TS040 Hybrid avec les nouvelles versions, revues et corrigées en profondeur, de la Porsche 919 Hybrid et de l'Audi R18 e-tron quattro.
Malheureusement pour les fans, Nissan, qui revient en endurance et alignera trois surpuissantes GT-R aux 24 Heures du Mans, en juin, a fait l'impasse sur ce prologue, ainsi que sur les deux premières manches du WEC, à Silverstone (12 avril) et Spa-Francorchamps (2 mai). Le suspense reste donc entier sur le niveau de performance de ce monstre de 1.300 chevaux à moteur avant.
Comme Nissan, la petite écurie suisse Rebellion fera l'impasse sur ce prologue car elle a changé de moteur cet hiver, ce qui lui a fait perdre un peu de temps. Mais dix "protos" de la catégorie inférieure (LMP2), la moitié fabriqués en France par Alpine, Ligier et Oreca, seront au rendez-vous, ainsi qu'une douzaines de belles GT (Porsche, Ferrari, Aston Martin, Chevrolet Corvette).
Le calendrier du championnat du monde d'endurance WEC
12 avril : 6 Heures de Silverstone
2 mai : 6 Heures de Spa-Francorchamps
31 mai : Journée Test des 24 Heures du Mans
13-14 juin : 24 Heures du Mans
30 août : 6 Heures du Nürburgring
19 septembre : 6 Heures d'Austin
11 octobre : 6 Heures de Fuji
1er novembre : 6 Heures de Shanghai
21 novembre : 6 Heures de Bahreïn