L’incendie le plus meurtrier de l’histoire de la Californie : 42 morts

L’incendie de forêt qui fait rage dans le nord de la Californie a fait 42 morts, devenant ainsi le plus meurtrier de l’histoire de cet Etat, a déclaré lundi le shérif du comté de Butte, Kory Honea.

« Jusqu’à présent, les restes de 13 nouvelles personnes ont été découverts, ce qui porte le nombre total des morts à 42. Si je comprends bien, il s’agit de l’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire de la Californie », a affirmé le shérif Honea lors d’une conférence de presse. Il est ainsi revenu sur sa déclaration initiale selon laquelle cet incendie était le plus meurtrier de l’histoire de l’ensemble des Etats-Unis.

Le plus meurtrier depuis un siècle aux USA

Le bilan précédent de cet incendie, le « Camp Fire », était de 29 morts, soit autant de victimes que lors du pire incendie de forêt qu’avait jusqu’alors connu cet Etat, et qui remontait à 1933.

Et même s'il est difficile d'être catégorique en raison des failles et faiblesses des relevés, ce feu de forêt est vraisemblablement le plus meurtrier qui ait sévi aux Etats-Unis depuis un siècle, depuis le « Cloquet Fire » où avaient péri environ 1 000 personnes dans le Minnesota, en 1918. 

Ces derniers jours, deux autres personnes sont mortes dans le sud de la Californie, ce qui porte le bilan total pour cet Etat à au moins 44 victimes. 

Sans nouvelles de plus de 200 personnes

Des milliers de pompiers continuaient à lutter lundi contre les flammes. L’incendie était encore loin d’être contenu mais sa surface a été réduite de 4 500 hectares, les pompiers s’attachant notamment à protéger les bâtiments menacés par les flammes.

Les autorités étaient sans nouvelles de plus de 200 personnes.

De forts vents venus du nord-est continuaient à souffler sur la région, où plus de 4 500 pompiers étaient à pied d’oeuvre, avec une température maximale de près de 20°C prévue dans la journée et pas une goutte de pluie attendue d’ici à la fin du mois.

La ville de Paradise a été littéralement rayée de la carte, laissant la place à des paysages de désolation.

Les pompiers peinent à contenir les feux

Lundi, le « Camp Fire » n'était toujours contenu qu'à 25%, mais il a ravagé 4 500 hectares du comté de Butte, une zone où il n'a pas plu plus d'un centimètre d'eau depuis plus de trente semaines. Les pompiers, dont trois ont été blessés, s'attachaient notamment à protéger les bâtiments menacés par les flammes.

Les extrémités septentrionales et méridionales de la Californie étaient couvertes d'épaisses fumées et le soleil, à peine visible, masqué par plusieurs feux d'ampleurs variées.

Notamment le « Woolsey Fire », dans la banlieue ouest de Los Angeles, près de la célèbre station balnéaire de Malibu. Ce feu est d'ampleur similaire à celle du « Camp Fire » mais a été bien moins meurtrier, avec les deux victimes trouvées dans une voiture sur une voie privée.

Il a brûlé 37 600 hectares et n'était contenu qu'à 30%, selon l'agence des pompiers de Californie, CalFire. Mais des vents forts leur compliquaient la tâche.

Plus de 250 000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer leurs domiciles dans une vaste région près de Sacramento, capitale de cet Etat de l'ouest des Etats-Unis, et à Malibu et ses environs.

Dans les deux cas, les causes exactes du départ de feu n'ont pas encore été identifiées.

Donald Trump ordonne une aide fédérale

Donald Trump a reconnu le « désastre majeur », et a ordonné une aide fédérale aux zones sinistrées, selon un communiqué de la Maison Blanche, c'est-à-dire les comtés de Butte, Los Angeles et Ventura. 

Le président avait d'abord dénoncé quelques jours plus tôt, dans un tweet, la gestion des forêts « tellement mauvaise », une accusation qualifiée de « dangereusement fausse » par le chef du syndicat des pompiers californiens, Brian Rice. Lundi matin, Donald Trump avait adressé ses remerciements aux pompiers et aux services d'urgence. 

Les autorités ont demandé aux résidents de toutes les localités proches des zones évacuées de rester chez eux avec portes et fenêtres fermées, et de ne boire que de l'eau en bouteille ou de l'eau courante bouillie avant consommation. 

Un troisième incendie, le « Hill Fire », dans le comté de Ventura, au nord-ouest de Los Angeles et Malibu était lui en passe d'être maîtrisé, et contenu lundi matin à 75%. 

La maison de Miley Cyrus détruite

Il avait contraint à l'évacuation les résidents de Thousand Oaks, là-même où un ancien militaire a ouvert le feu mercredi soir dans un bar de la ville, tuant douze personnes avant de se suicider. 

A Malibu, toutes les écoles ont été fermées jusqu'au 19 novembre au moins. La ville, où vivent de nombreuses vedettes, a été entièrement évacuée, puis certains résidents ont été autorisés dimanche soir à regagner leur domicile. 

Celui de la chanteuse Miley Cyrus a été détruit, dans le sud de l'Etat. « Complètement dévastée par les feux affectant ma ville. Je suis l'une des chanceuses (...) Ma maison n'existe plus mais mes souvenirs partagés avec famille et amis vivent encore », a-t-elle tweeté. 

Depuis un an, la Californie enchaîne les incendies majeurs, qui ont fait, au total, près de 100 morts, et brûlé des centaines de milliers d'hectares. 

« Ce n'est pas une nouvelle normalité, ceci est une nouvelle anormalité. Et cette nouvelle anormalité va se poursuivre, sans doute dans les 10 à 15 ou 20 ans », avait estimé le gouverneur de Californie, Jerry Brown, dimanche. « Malheureusement, la meilleure science nous dit que la sécheresse, la chaleur, toutes ces choses vont s'intensifier. »