Basket. Après Gabby Williams, Dominique Malonga renonce également à l’Euro féminin

La quête d’un troisième titre européen devra se faire sans Gabby Williams et Dominique Malonga : les deux joueuses de l’équipe de France ont annoncé dimanche renoncer à participer à l’Euro-2025 (18-29 juin), sur fond de contraintes liées à leurs carrières en WNBA. Si les Bleues de Jean-Aimé Toupane se présenteront comme favorites en Grèce pour un premier sacre à l’Euro depuis 2009, après avoir décroché l’argent olympique à Paris en 2024, elles devront composer sans deux éléments de taille avec les forfaits de l’ailière de 28 ans et la pivot de 19 ans, sélectionnée il y a quelques semaines en deuxième position de la draft WNBA, la ligue nord-américaine de basket.

Les Bleues tout de même favorites

« C’est un choix personnel que je n’ai pas pris à la légère, et je resterai la première supportrice de l’équipe de France », a écrit dans la soirée Gabby Williams, avant que Dominique Malonga ne fasse de même, évoquant le « contexte d’une saison particulière et primordiale pour la suite de (s) a carrière ». Une carrière aux États-Unis pour l’une comme pour l’autre, qui évolueront ensemble au sein de la franchise du Seattle Storm, dont les contraintes viennent aussi se heurter à la volonté de prendre part à la sélection nationale.

Une des règles de la convention collective du championnat nord-américain - dont la saison régulière se déroule par ailleurs de mi-mai à mi-septembre - précise par exemple que les joueuses ne peuvent quitter leur franchise pour prendre part à une compétition internationale que deux semaines avant le début de cette dernière. Les Bleues débuteront leur préparation le 18 mai, un mois avant le début de l’Eurobasket - contre la Turquie au Pirée - et disputeront quatre matches entre le 25 mai et le 4 juin contre la Turquie et la Belgique.

Malonga préfère« laisser sa place »

Dans son message publié sur Instagram, Dominique Malonga a précisé que, ne pouvant « honorer chaque sélection de la meilleure des manières », elle préférait « laisser (s) a place à celles qui sauront le faire de la préparation à la compétition », tout en remerciant son sélectionneur et la Fédération pour leur compréhension. Cette dernière n’a pour le moment pas encore communiqué sur ces deux annonces. En avril, le staff des Bleues avait néanmoins dévoilé un groupe élargi à 25 joueuses - dont Williams et Malonga - pour l’ensemble de la préparation.

« Nous savons que nous devrons faire preuve d’adaptation avec les contraintes liées à la WNBA », avait déjà évoqué Jean-Aimé Toupane, précisant que « plusieurs joueuses engagées dans cette ligue auront la possibilité de nous rejoindre au fur et à mesure des stages ». Outre Williams et Malonga, Marine Johannès, Marième Badiane, Leïla Lacan, Carla Leite, Iliana Rupert, Janelle Salaün ou Migna Touré font également partie des nombreuses internationales françaises qui évolueront outre-Atlantique.

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En avril, en marge des demi-finales d’Euroligue disputées avec son autre club, Fenerbahçe (Turquie), Gabby Williams avait déjà déclaré à l’AFP que Jean-Aimé Toupane « compren (ait) que chacune est dans une situation différente, en fonction de son contrat et de sa franchise ». Mais, ajoutait-elle alors, « cela doit vraiment être compliqué pour lui, je ne suis pas envieuse de sa situation C’est dur pour lui et pour nous. On a des contrats à respecter et en même temps on veut vraiment gagner cette année. »