Coupe de l’America. Après 174 ans, la plus vieille compétition sportive au monde fait peau neuve

C’est une décision historique. Après 174 ans d’existence, la Coupe de l’America connaît une révolution avant la 38e édition en Italie. « Le Defender de la Coupe de l’America, le Royal New Zealand Yacht Squadron, représenté par Team New Zealand, et le Challenger of Record, le Royal Yacht Squadron Ltd, représenté par Athena Racing, ont signé le Protocole pour la 38e Coupe de l’Amérique Louis Vuitton qui doit se dérouler à Naples, à l’été 2027 », ont annoncé mardi les organisateurs dans un communiqué. Cet accord met un terme à une querelle entre défis - équipes - qui menaçait la survie même de l’épreuve, que le tenant du titre néo-zélandais avait renoncé à organiser chez lui, faute de financement.

« Le changement le plus audacieux en 174 ans »

« Au cœur du Protocole se trouve un Accord de Partenariat, structuré pour que toutes les équipes travaillent collectivement au sein d’une structure commerciale à long terme pour le bénéfice futur et la gestion de la Coupe de l’America », assure le communiqué. Voyant dans cette réforme « le changement le plus audacieux en 174 ans de l’histoire de la Coupe », le PDG de Team New Zealand, Grant Dalton, assure que « cette transformation confère désormais à toutes les équipes une gestion collective. Nous introduisons une nouvelle équipe de direction exécutive dirigée par un nouveau PDG indépendant. Cela offre une certitude aux équipes, partenaires commerciaux et lieux d’événements pour investir sur plusieurs éditions », ajoute Grant Dalton.

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Pour une meilleure visibilité, l’épreuve prévoit de devenir bisannuelle, mais les budgets des équipes seront désormais plafonnés. La phase finale sera précédée d’une série de régates dont le but est d’allonger le temps de course pour chaque défi. Chaque équipage, composé de cinq marins, devra obligatoirement comprendre au moins une femme. Une clause de nationalité exigera aussi que « cette femme plus deux autres marins soient des ressortissants du pays du concurrent ». Pour « maximiser l’engagement des fans », chaque équipe devra également embarquer à bord pendant les courses un invité, « VIP, sponsor, journaliste, influenceur ou dignitaire », précise le protocole.