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Hockey sur glace. Pour la première fois depuis 2014, les joueurs de NHL disputeront les JO 2026... |
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Le gardien des Edmonton Oilers, Stuart Skinner face à Carter Verhaege, des Florida Panthers lors du match 3 de la Stanley Cup, le 9 juin 2025. © Bruce Bennet / AFP
La NHL et l’IFFH ont signé un accord, mercredi 2 juillet, pour permettre aux joueurs de la ligue nord-américaine de disputer les Jeux olympiques de Milan Cortina en 2026. Une première depuis les JO de Sotchi en 2014.
C’était dans les tuyaux depuis quelques semaines mais c’est désormais officiel, la NHL et la fédération internationale (IIHF) ont signé un accord, mercredi 2 juillet, permettant aux joueurs de la ligue nord-américaine de hockey sur glace de disputer les Jeux olympiques de Milan Cortina (6 au 22 février 2026). « C’est un jour fantastique pour le hockey sur glace international et ses supporters à travers le monde », s’est réjoui le président de l’IIHF, Luc Tardif. « Ramener les meilleurs joueurs du monde aux JO à l’occasion du rendez-vous de Milan Cortina est un pas en avant majeur pour notre sport », a-t-il poursuivi.
L’accord « ouvre également la porte à une participation des joueurs NHL aux JO 2030 » qui auront lieu dans les Alpes françaises, a précisé la Fédération internationale dans son communiqué. Le dernier tournoi olympique avec des joueurs NHL, considérés comme les meilleurs de la planète, remonte à Sotchi, en Russie, en 2014.
La NHL réticente à l’idée de libérer ses joueurs
La NHL avait renoncé à libérer ses joueurs lors des deux derniers JO, en 2018 à Pyeongchang (Corée du Sud) et en 2022 à Pékin, estimant que ces JO ayant lieu dans des marchés peu importants pour le hockey sur glace ne servaient pas ses intérêts commerciaux. « Nous sommes fiers d’avoir collaboré avec l’IIHF, l’association des joueurs NHL et le Comité international olympique pour ramener les meilleurs joueurs du monde aux JO et pour que cela profite à notre sport à l’échelle mondiale », a insisté le patron de la NHL, Gary Bettman.
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Le tournoi masculin des JO-2026 aura lieu à Milan et opposera douze équipes : l’Italie, le Canada, la Finlande, tenante du titre, les États-Unis, l’Allemagne, la Suède, la Suisse, la République tchèque, la France, la Slovaquie, la Lettonie et le Danemark. La France qui n’a plus participé aux JO depuis 2002, a été repêchée en remplacement de la Russie, interdite de compétition dans le cadre des sanctions imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine, en 2022.
