Masters 1000 de Rome. Alexander Zverev et Carlos Alcaraz filent tranquillement en 8e de finale

La N.1 mondiale Aryna Sabalenka a souffert dimanche pour décrocher son billet pour les 8e de finale à Rome au contraire d’Alexander Zverev et de Carlos Alcaraz, qui n’ont pas traîné sur le Central. Lorsqu’elle recroisera la route de l’Américaine Sofia Kenin sur terre battue, Sabalenka se préparera à un match compliqué.

Elle avait perdu leur seul duel sur terre, précisément à Rome, au 1^er tour de l’édition 2023. Et cette année encore, la 31^e mondiale a bien failli lui faire mordre la poussière. Sabalenka a fini par s’imposer 3-6, 6-3, 6-3 après deux heures et 13 minutes de jeu et surtout de frustration. « Le Central, super lent, avec des balles qui rebondissent peu, convient bien à son style de jeu », a avancé la Biélorusse qui a signé sa 21^e victoire sur ses 23 matches.

Mais si Kenin lui a posé bien des problèmes, Sabalenka s’en est causée un certain nombre avec sa grande fébrilité au service (62,3 % de premières balles, cinq double-fautes). Il lui a fallu mettre de côté un premier set catastrophique et profiter de la nervosité de son adversaire, dont le service s’est à son tour déréglé dans le 3^e set (9 double-fautes) pour se sortir d’affaires. « J’étais complétement hors du coup, c’était un combat pour décrocher ce succès dont je suis très fier », a reconnu Sabalenka, grande favorite au Foro Italico, dont la cote a encore grimpé après l’élimination samedi de la N.2 mondiale et tenante du titre, Iga Swiatek.

Moutet écœure Rune

La Biélorusse, qui a remporté trois titres en 2025 et disputé six finales, sera opposée au prochain tour à l’Ukrainienne Marta Kostyuk (27^e) qui a battu plus tôt la Canadienne Leylah Fernandez (26^e) 6-4, 6-2. La N.4 mondiale Coco Gauff a rallié elle aussi les 8e de finale en battant la Polonaise Magda Linette (33^e) 7-5, 6-3 et sera opposée à la Britannique Emma Raducanu (49^e), en plein renouveau. Deux autres joueuses du Top 10, la Russe Mirra Andreeva (7e) et la Chinoise Zheng Qinwen (8^e) l’ont imité, respectivement face à la Tchèque Linda Noskova (30^e) et à la Polonaise Madgalena Frech (6-3, 6-2).

Dans le tournoi masculin, le N.2 mondial et tenant du titre Alexander Zverev a battu sans trembler le Lituanien Vilius Gaubas, 144e mondial passé par les qualifications, 6-4, 6-0. L’Allemand sera opposé au prochain tour au Français Arthur Fils (14^e), vainqueur plus tôt du Grec Stefanos Tsitsipas (19^e) 2-6, 6-4, 6-2, un match conclu par une vive discussion au filet entre les deux joueurs.

Un autre Français, Corentin Moutet (83^e), a créé la sensation de la journée en venant à bout du 10^e joueur mondial, le Danois Holger Rune, 7-5, 5-7, 7-6 (7/4) après 3 h 44 minutes de jeu, soit le match le plus long joué à Rome depuis 2006.

De retour d’une blessure qui l’a privé du Masters 1000 de Madrid, Carlos Alcaraz a connu un premier set compliqué contre le Serbe Laslo Djere, 64e mondial et en délicatesse avec son coude droit, mais le N.3 mondial a fini par s’imposer 7-6 (7/2), 6-2.