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NBA. Après la défaite des Sixers, était-ce le dernier match de Nicolas Batum aux États-Unis ?... |
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Nicolas Batum est une pièce importante de l’effectif des Sixers de Philadelphie malgré l’élimination au premier tour des playoffs NBA. © Photo : TIM NWACHUKWU - AFP
Éliminé des playoffs avec les Sixers de Philadelphie, Nicolas Batum se retrouve à un vrai tournant de sa carrière. En fin de contrat cet été, le Normand a disputé sa 17e saison en NBA. S’il devait en disputer une 18e, il deviendrait le joueur français avec la plus longue longévité Outre-Atlantique devant Tony Parker.
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La défaite des Sixers de Philadelphie face aux New York Knicks, dans la nuit du jeudi 2 mai au vendredi 3 mai, a acté la fin de la saison du Français Nicolas Batum. À 35 ans, bientôt 36, le joueur passé par le Mans SB a conservé un rôle important dans le cinq majeur des Sixers avec presque 26 minutes de moyenne en saison régulière et 28,3 lors des playoffs, faisant de lui la septième option du coach Nick Nurse.
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« Avec le coach, on s’entend très très bien. C’est quelqu’un que je connais depuis un moment. Quand je suis parti de Charlotte, il me voulait absolument à Toronto donc j’ai beaucoup parlé avec lui. C’est quelqu’un qui m’apprécie beaucoup donc ça a été très simple », disait-il en janvier 2024 au micro de BeIN Sports.
Un joueur de devoir précieux
Joueur de devoir par excellence pour entourer les stars Joel Embiid et le prometteur Tyrese Maxey, Nicolas Batum a parfaitement rempli son rôle cette saison même si elle semble s’achever trop tôt. Mais le vétéran est désormais en fin de contrat cet été et une réflexion sera nécessaire de son côté, comme celui de ses dirigeants. « Je ne veux pas faire l’année de trop. Quand tu ne joues pas, tu attends, tu fais tes entraînements en plus pour rester en forme. Je ne veux pas faire que ça. Si je ne joue plus, je ne joue plus. Je ne veux pas imposer ça à ma famille non plus. Si c’est fini, c’est fini », indiquait-il au micro de First Team en octobre 2023.
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Il faut dire que le profil de Nicolas Batum est très apprécié aux États-Unis. Un poste 3, voire poste 4 capable de bien défendre, de limiter au mieux les meilleurs joueurs, tout en restant une menace loin du cercle. Cette saison, son pourcentage à 3 points atteint 39,9 % tandis que son tir affiche un taux de réussite à 45,6 %. « Bien, je n’ai pas à me plaindre, j’ai 35 ans et je joue 25-26 minutes par match et encore, je pense que je pourrais jouer plus. Je suis dans une équipe qui a un vrai rythme », indiquait-il au micro de BeIN Sports.
Plus de 1 000 matches en NBA
Son profil pourrait convaincre des franchises de l’attirer et les Sixers de le prolonger. Mais si Nicolas Batum venait à disputer une 18e saison en NBA, qui serait un record pour le basket français, il faudra lui proposer un projet dont il fait partie intégrante. Ce que Nick Nurse a parfaitement fait cette saison. Autrement, s’il venait à s’arrêter ici, Nicolas Batum aura disputé 1 053 matchs de saison régulière et 72 matchs de playoffs.
