NBA. Que vont faire les Spurs ? Quid des Français ? Les 4 questions en suspens après la loterie

Après deux cuvées historiques pour le basket français, que nous réserve l’édition 2025 de la draft NBA ? Elle aura lieu dans la nuit du 25 au 26 juin prochain à Brooklyn et on connaît désormais l’ordre de sélection des franchises. Malgré 1,8 % de chance de tirer le gros lot, les Dallas Mavericks ont obtenu le premier choix. Ils devraient sélectionner Cooper Flagg, l’ailier de Duke, attendu comme la grande star de cette draft 2025. Derrière lui, c’est très ouvert notamment pour les 5 jeunes joueurs français qui rêvent d’intégrer la grande ligue américaine, Nolan Traoré, Noa Essengue, Joan Beringer, Noah Penda et Maxime Raynaud. Du côté des Spurs de San Antonio, la loterie a encore été très généreuse avec le 2^e choix mais aussi le 14e (échangé à Atlanta). La Franchise de Victor Wembanyama dispose de plusieurs options pour renforcer son équipe et rêver d’un nouveau titre.

Quelle pépite pour accompagner Wemby ?

Pour sa première draft en tant que président des opérations basket, « El Jefe » Gregg Popovich aura l’embarras du choix. Avec son 2^e choix, il peut sélectionner le meneur de Rutgers, Dylan Harper. À 19 ans, ce dernier sort d’une saison aboutie où il a démontré ses qualités de scoreur (19,4 points en NCAA). Le problème, c’est que les Spurs sont déjà très bien fournis sur les lignes arrières entre le nouveau venu De’Aaron Fox, le rookie de l’année Stephon Castle et le vétéran Chris Paul qui rêve d’un titre avec Wemby. Quand on regarde l’effectif actuel, les Texans auraient plutôt besoin d’un ailier. Ça tombe bien, le coéquipier de Harper à Rutgers, Ace Bailey est un diamant à polir. À 18 ans et du haut de ses 2 mètres 03, le garçon a tout pour briller en NBA mais il doit encore progresser au shoot, notamment aux lancers francs (seulement 65 % de réussite) et ne sera pas prêt tout de suite pour jouer le titre. Dernière option, le Bahamien VJ Edgecombe. Le joueur de Baylor avait impressionné lors du TQO pour Paris 2024 (16,5 points de moyenne). Très bon défenseur, il colle à l’ADN international des Spurs mais son petit mètre 96 interroge au royaume des ailiers de plus de 2 mètres.

Un échange plutôt que la draft ?

Si aucune des pépites à disposition ne séduit les Spurs, reste une option : un échange. Et la cible est toute trouvée. La star grecque des Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo. Selon le très bien informé, Shams Chanaria, le double MVP veut quitter le Wisconsin après sa nouvelle déconvenue au premier tour des playoffs et il coche toutes les cases. Il amènerait une plus-value immédiate, à un poste - les ailes - où les Texans sont dégarnis. Reste à convaincre les Bucks. Le 2^e choix de la draft est un très bon argument. Les Spurs possèdent également quelques rôles players qui pourraient intéresser comme Devin Vassell ou Keldon Johnson. Mais le principal obstacle à ce deal pourrait être Antetokounmpo lui-même. Il se murmure de l’autre côté de l’Atlantique que le grec privilégierait un gros marché NBA comme les Nets de Brooklyn qui possèdent pas moins de quatre 1^er tours de draft cette année.

Qui sera le premier français sélectionné ?

Qui succédera à Victor Wembanyama (2023) et Zaccharie Risacher (2024) comme premier français de cette draft 2025 ? Le nom qui revient le plus est celui de Nolan Traoré. Annoncé depuis des années, comme la nouvelle pépite tricolore, le meneur de Saint-Quentin a baissé ces derniers mois dans les mocks drafts, les prévisions publiées par les médias spécialisés. Annoncé entre la 9e (Toronto Raptors) et la 19e place (Brooklyn Nets), Traoré pourrait atterrir à… San Antonio ! Avec leur 14e choix, les Texans sont dans les cordes et quand on connaît le goût de Popovich pour les joueurs européens et la volonté de Victor Wembanyama de faire briller le basket hexagonal, l’hypothèse prend de l’épaisseur.

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Le principal challenger de Traoré pour la place de numéro 1 français est Noa Essengue. Le jeune ailier (18 ans) est annoncé entre la 9e et la 20e place. Lui aussi, pourrait atterrir aux Spurs ou pourquoi pas retrouver un autre Français ailleurs aux États-Unis. Les Atlanta Hawks (13e) de Zaccharie Risacher ou les Washington Wizards de Bilal Coulibaly et Alexandre Sarr (18e choix) font partie des cibles potentielles. Auteur d’une excellente saison en Allemagne à Ulm, Essengue fait partie des grosses côtes de cette draft 2025, et il pourrait créer la surprise.

Combien de tricolores au 1^er tour ?

Ils sont trois autres tricolores à rêver d’une sélection au premier Tour et d’un contrat garanti dans la plus grande ligue du monde. D’abord l’intérieur Joan Beringer. À 18 ans, ce colosse de 2 mètres 10 n’a commencé le basket qu’en 2021 mais il explose cette année en Slovénie (Cedevita Olimpija Ljubljana). Beringer pourrait être sélectionné par les Brooklyn Nets (19e) les Pacers, actuels demi-finalistes de la conférence Est (23e).

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Enfin Noah Penda, l’ailier du Mans et Maxime Raynaud, le pivot de Stanford sont plutôt annoncés en fin de premier tour, voir en début de second pour l’intérieur. Plus âgés (20 et 22 ans), beaucoup de recruteurs estiment que leurs marges de progression ne sont pas immenses. Mais l’un comme l’autre ont prouvé cette année qu’ils pouvaient rendre service tout de suite. Penda ayant été élu meilleur jeune de Betclic Élite alors que Raynaud fut le seul joueur de toute la NCAA a tourné à plus de 20 points et 10 rebonds de moyenne.