Playoffs NBA. Privés de Stephen Curry, les Warriors dominés sur le parquet des Timberwolves

Les Minnesota Timberwolves ont profité ce jeudi 8 mai de l’absence sur blessure de Stephen Curry pour dominer nettement les Golden State Warriors (117-93) et égaliser à 1-1 dans leur demi-finale de la conférence Ouest des playoffs en NBA.

Surpris mardi sur leur propre parquet lors du match 1, les Timberwolves surmotivés ont toujours contrôlé la partie jeudi. Julius Randle a terminé meilleur marqueur de Minnesota avec 24 points mais également 11 passes et 7 rebonds, bien épaulé par Anthony Edwards qui a inscrit 20 points et pris 9 rebonds.

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Sur le banc au coup d’envoi, Nickeil Alexander-Walker n’a pas été en reste avec 20 points, dont quatre paniers primés. Côté Golden State, le meilleur marqueur est lui aussi venu du banc : Jonathan Kuminga a marqué 18 points, mieux que le titulaire Jimmy Butler (17 pts).

D’ailleurs, Anthony Edwards a estimé que c’est la défense des Timberwolves, bien meilleure que mardi, qui avait fait la différence dans ce match 2. « Nous avons regardé le match 1 en vidéo hier (mercredi) et nous avons remarqué que ce n’est pas parce que nous avions manqué nos tirs, mais à cause de notre manque d’effort et d’intensité en défense que nous avions perdu », a-t-il expliqué. « Donc nous savions ce que nous devions faire ce soir (jeudi) », a-t-il ajouté.

L’absence de Curry, qui s’est blessé aux ischio-jambiers mardi et devrait être dans l’incapacité de jouer au moins une semaine, a certainement pesé lourd pour les Warriors qui ont couru derrière le score toute la partie.

Un départ canon des Wolves

Minnesota s’est ainsi rapidement détaché (25-7) et, malgré une alerte lorsqu’Edwards est sorti en boitant en raison d’une douleur à la cheville dans le deuxième quart-temps, les Timberwolves ont atteint la mi-temps avec une confortable avance (56-39). Edwards a retrouvé sa place dès le début du troisième quart-temps, mais c’est Golden State qui s’est montré le plus efficace.

Tirés par Butler et Kuminga, auteurs de huit points chacun, les Californiens ont réduit leur retard à 7 points (62-55) alors qu’il restait sept minutes à jouer dans le troisième quart-temps. Mais les Timberwolves se sont alors repris et ont infligé un 20-5 à leurs adversaires pour mener de 20 longueurs (85-65) à l’entame du dernier quart-temps.

Privés de leur arme fatale à trois points Stephen Curry, les Warriors n’ont plus jamais semblé en capacité de revenir dans la partie, au point qu’en signe de reddition, leur entraîneur Steve Kerr a fait sortir ses titulaires quatre minutes avant la fin du match.

Seul point positif de la soirée pour le coach, il estime que son équipe a compris comment jouer sans sa star alors que les deux prochains matchs de la série se joueront à domicile à San Francisco samedi et lundi. « Nous cherchons ce que nous pouvons faire dans cette série en l’absence de Steph. C’est pourquoi nous avons donné leur chance à de nombreux joueurs », a-t-il expliqué.

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« Je pense que nous avons montré un très bel état d’esprit pour réduire l’écart à 7 points, même si nous avons soudain perdu le fil », a-t-il souligné. « Mais nous avons beaucoup appris et je pense que ce match va nous aider à trouver un moyen d’avancer », a-t-il conclu.